Деятельность Николая Михайловича Гиренко невозможно свести ни к чисто научной работе, ни к работе в правозащитном движении, ни к участию в становлении первого демократического органа власти в Санкт-Петербурге. Чрезвычайно велики также его заслуги в организации первых ячеек гражданского общества в нашем городе и стране. Это прежде всего его работа в Санкт-Петербургском союзе ученых. В 1989 г. группа сотрудников различных ленинградских институтов Российской академии наук создала инициативную группу, добивавшуюся избрания народным депутатом от РАН Андрея Дмитриевича Сахарова. После успешного достижения этой цели (тогда чрезвычайно важной как для демократического движения, так и для всей страны, но все-таки относительно локальной) активисты этой группы решили создать независимое межведомственное и междисциплинарное объединение ученых. В результате в октябре 1989 г. на учредительной конференции, где присутствовало 447 человек, был создан Ленинградский союз ученых. Так возникла первая независимая ни от государства, ни от тогда еще правившей коммунистической партии, ни даже от академических структур общественная организация ученых