Автор ставит проблему отношения вещей, которые использует человек в своей деятельности, и самих человеческих существ, опровергая точку зрения МерлоПонти и ряда других мыслителей, в соответствии с которой вещь, артефакт, а также животные могут рассматриваться как полноценные участники социальной жизни. Коллинз настаивает на асимметричном понимании участия артефактов и животных в социальных процессах, называя такую позицию социальным картезианством: животные и вещи вносят свой важный вклад в мир социальных отношений, но приравнивать их к человеку как полноправных участников этих отношений – значит игнорировать проблему самости, которая есть исключительно человеческая характеристика