Идею создать «Философскую энциклопедию» первым в нашей стране выдвинул академик Абрам Моисеевич Деборин (1881–1963), основатель и первый директор Института философии. По его замыслу, работа над созданием «Философской энциклопедии» была неразрывно связана с организацией и становлением Института философии. Это должно было стать тем главным делом, вокруг которого коллектив Института смог бы сплотиться и выйти на новый, более высокий уровень профессионализма. Кроме того, вокруг «Энциклопедии» он предполагал объединить лучшие философские силы всей страны.