В 1900 году Короленко вместе с семьей уехал из Петербурга в Полтаву и прожил там 21 год. В книге Сергея Дмитриева рассказывается о последних годах жизни Короленко. В Полтаве восемь или девять раз менялась власть. В какой-то момент город стал настоящим эпицентром Гражданской войны. Отношение Короленко к власти было непоколебимым. Его можно сформулировать так: ничего не проси для себя, но, когда речь идет о жизни других, иди и говори с любой властью. И он шел просить любую власть, которая воцарялась в Полтаве, об избавлении от тюрем и казней. Хотя «просить» — неудачное слово. В самой осанке и внешности Короленко было что-то такое, что заставляло преображаться самых отпетых палачей. Сила его внушения была такая, что, пока он не стал задыхаться от сердечной недостаточности, он мог речью остановить от погромов и грабежей толпы людей.