Статья посвящена феномену казачества в русской истории. Рассматриваются исторические стадии формирования казачества как особой этнической общности, на основе исторических источников приводятся сведения об укладе жизни казаков, формах воинской обязанности, особенностях организации быта и службы. Автор рассматривает казачество как сложное, многокомпозиционное явление, исторически сложившуюся общность, выполняющую охранно-пограничные функции. Казачество в своем развитии прошло стадии взлетов и падений, и время доказало, что это — необходимый элемент в жизни российского государства, а традиции казачества могут лечь в основу новой, формируемой в настоящее время национальной идеи