Полемика между славянофилами и западниками продолжалась длительное время и принимала разные формы. Встречи, споры, литературные диспуты являлись постоянными. Славянофилов и западников трудно представить в отрыве друг от друга. Одни не существуют без других. Их можно считать противоположностями, составляющими единое целое. Оба лагеря напоминают две фратрии племени. А.И.Герцен сравнивал их с Янусом и двуглавым орлом, у которых билось одно сердце. Оппоненты оценивались как противники, но противники «очень странные». «Наши друзья-враги», «наши враги-друзья», «добрый враг»... — вот что можно было услышать о представителях противоположного лагеря