Когда 29 августа 2004 года вспыхнул олимпийский огонь в Афинах, немецкие спортсмены завоевали  медалей. Они оказались на шестом месте по числу наград и не смогли потеснить позиции «большой тройки» — США, России и Китая. Более того, Германию оставили позади Япония и Австралия. Такая неудача немецких спортсменов была воспринята многими как выражение глубокого кризиса немецкого профессионального спорта, заставляющая поставить давно уже приходивший многим на ум вопрос о реформе спортивной системы. Так началась, хотя сперва еще и незаметная, дискуссия о судьбах мировых рекордов немецкого спорта.