Физическая теория имеет одну только цель – дать описание и классификацию экспериментально установленных законов. Единственное испытание, позволяющее судить о физической теории, признать ее хорошей или плохой, есть сравнение между выводами из этой теории и экспериментально установленными законами, которые эта теория должна описать и сгруппировать. Подвергнув тщательному и точному анализу признаки физического эксперимента и физического закона, мы можем теперь перейти к установлению тех принципов, которыми необходимо руководствоваться при сравнении эксперимента с теорией. Мы теперь можем сказать, как узнать, подтверждается ли данная теория фактами или нет. Многие философы, говоря о науках экспериментальных, имеют в виду лишь те науки, развитие которых не очень далеко ушло вперед, каковы физиология, некоторые отрасли химии, где исследователь обсуждает непосредственно факты, где метод, которым он пользуется, есть лишь метод здравого смысла, пробужденного лишь к большему вниманию, где математическая теория не ввела еще своих символических образов. В таких науках сравнение между выводами из теории и экспериментальными фактами подчинено весьма простым правилам. Правила эти были очень ясно сформулированы Клодом Бернаром, который свел их к следующему единственному принципу: «Экспериментатор должен сомневаться, избегать раз и навсегда установленных идей и всегда стоять на страже свободы своей мысли».