Многолетняя деятельность В. И. Вернадского была направлена на изучение роли живого вещества в эволюции верхней оболочки Земли, которую мы называем биосферой. Вернадский был создателем новой дисциплины, которую он назвал биогеохимией. Ее задача — проследить за развитием биохимических процессов в верхней оболочке Земли и на основе знаний о путях и причинах миграции химических элементов, то есть кругооборота веществ в природе, постараться описать картину эволюции биосферы и выяснить, в какой степени она определяется деятельностью живого вещества