Человек сделал первые химические открытия много тысяч лет назад, обнаружив, что дерево в результате горения становится кучкой пепла, а голубоватые камни в лесной почве после пожара превращаются в красную медь. В 2000 г. до н.э., нагревая медную руду с оловянной, люди получили бронзу, а еще через 500 лет научились из железной руды получать железо и, сплавляя его с углем, сталь. Следующим важнейшим этапом в развитии химии стали открытия Средневековья. Лишь в XIV в. было описано получение серной и азотной кислот из минералов. Органические кислоты, такие как уксусная кислота, получали только из природного сырья. В XV– XVI вв. химией интенсивно занимались медики, включая Агриколу и Парацельса, а в XVII в. прославились Глаубер, получивший глауберову соль, и Ван Гельмонт, впервые описавший диоксид углерода