Анализируются данные Вольтером оценки допетровской России, их эволюция, источники сведений о средневековой Московии, отношение российских современников к историческим сочинениям просветителя. Русская тема представлена в нескольких исторических сочинениях Вольтера: «История Карла XII», «Анекдоты о царе Петре Великом», «Опыт о нравах и духе народов», «История Российской империи при Петре Великом». Петр I неизменно характеризовался в них как «творец» новой России. Эта идея, а также европейские стереотипы о Московии определяли отношение автора к допетровской Руси. Вольтер создавал картину варварского общества, для которого характерны суеверие, невежество, деспотизм власти и рабство подданных, господство азиатских обычаев, изоляция. В «Истории Российской империи при Петре Великом» Вольтер смягчил характеристику допетровской Руси. Она уже не выглядела у него как закостеневшая в своем варварстве страна. Вольтер отметил стремление предшественников Петра на троне к преобразованиям, в результате чего картина средневековой России приобрела более реалистические очертания. Знакомство с источниками приводило просветителя к наблюдениям, которые свидетельствуют о формировании нового взгляда на процесс цивилизации. В статье выявлены проблемы средневековой истории России, которые рассматривал в своих сочинениях Вольтер, выяснен круг источников, положенных в основу «русских» произведений знаменитого французского автора, обращено внимание на наблюдения, которые в конечном счете не только подтверждали вольтеровскую концепцию новой истории России, но и намечали новые пути в изучении всемирной истории.