Афганистан всегда воспринимался как «кладбище империй». От Александра Македонского до Британии, Советского Союза, США и коалиции НАТО Афганистан был и остается непобедимой страной. В 1920 году А. Снесарев, русский военачальник и востоковед, писал: «…трудно себе представить, что когда-либо имело смысл предпринимать военную кампанию в Средней Азии только во имя одного Афганистана. Афганистан — страна небогатая, завоевание его вызовет только ненависть гордого и свободолюбивого народа, удержать страну во власти трудно, почему и думать о том, что в будущем может назреть война только из-за Афганистана, нет смысла. Если и могут быть в Афганистане задачи, то только связанные с Индией и ее последующим покорением». В годы «холодной войны» Афганистан был территорией, на которой столкнулись интересы двух держав. Ни СССР, ни США не объявляли Афганистану войну, не причисляли страну к врагам, но лидеры обеих стран использовали риторику войны. Этот вид риторики, как полагает Рой Гутман, используется для того, чтобы описать те действия, которые далеки от самого понятия «война». Военные метафоры часто встречаются в спорте, коммерции и внутренней политике. Государство, вступающее в войну, может выполнять функции полицейского или защитника слабых (политика ответственности) и избегает ярлыка «агрессор». В любом случае государства используют риторику справедливой войны, дабы оправдать применение насилия против другого суверенного государства или группы государств, представляющих угрозу. Политическая риторика используется, чтобы поддержать лояльное общественное мнение и получить общественную поддержку для предстоящей военной операции