Мало в чем отличие российского высшего образования от западного так очевидно, как в устройстве аспирантуры. Если говорить о лучших западных образцах — как правило, речь идет о главных американских университетах, — годы аспирантуры здесь требуют от человека почти монашеского отречения. Чтобы из выпускника университета превратиться в ученого, а именно таково предназначение аспирантуры, гуманитарию приходится в течение нескольких лет еженедельно прочитывать по многу толстых томов и самостоятельно осмысливать интеллектуальное наследие прошлого. В естественных науках к чтению прибавляется проведение серьезных и самостоятельных экспериментальных исследований. Интенсивность аспирантского курса оставляет минимум времени на остальное — развлечения, каникулы, личную жизнь.