Как гласит народная мудрость, жизнь богаче всякого воображения. Книга, которую я долго искал и приобрел-таки в академической книжной лавке историков, расположенной в Российском государственном архиве социально-политической истории, была ожидаема многими отечественными историками. Но результат поисков превзошел все мои ожидания.

В ходе российско-латвийских переговоров на высшем уровне, состоявшихся 20 декабря 2010 го да в Москве, между президентом России Д. А. Медведевым и президентом Латвии В. Затлерсом была достигнута договоренность о создании совмест ной комиссии историков. Причины принятия этого решения понятны: непростые отношения между Россией и Латвией во многом обусловливаются различным истолкованием недавнего общего прошлого наших стран.

Монтескье, философ, чьи идеи были столь популярны в эпоху Про свещения, писал, что «Европа представляет собой мастерскую человечества». Французский мыслитель верил в географический детерминизм и был заранее предрасположен в пользу Европы, видя в ней источник мудрости и научного прогресса. Он был убежден, что будущее человечества зависит от европейской культуры, по скольку считал, что географическая среда континента идеальна для развития лучших качеств в человеческой природе. Его взгляды были прогрессивны для того времени, но в конце концов европейские экспансионисты приспособили их к своим интересам и начали использовать для оправдания имперских завоеваний, покорения Африки, Индии, Азии. В результате идеи Монтескье о мировом значении Европы были обращены на достижение целей, прямо противоположных тем, о которых помышлял сам философ.