В истории России железные дороги играют особую роль. Эту мысль выразил первый министр путей сообщения России П. П. Мельников, подчеркивая, что «железные дороги крайне необходимы для России, что они, можно сказать, выдуманы для нее... более, чем для какой-либо другой страны Европы, что климат России и ее пространства... соделывают их особенно драгоценными для нашего отечества»

В Российской империи железнодорожный транспорт возник и развивался при активной поддержке государства. Как и вся государственная элита, российские императоры, начиная с Николая I и кончая Николаем II, были решительными сторонниками развития этого нового и передового вида сообщения. Поначалу казна гарантировала минимальный доход по акционерному капиталу большинства железнодорожных обществ.

Книга эта является отделѣной перепечаткой статей, помещавшихся за последние года въ «Сборнике государственныхъ знаній». Г. Головачовъ въ неболѣшомъ предисловии указываетъ на то обстоятелѣство, что издатѣ эти статѣи книгой его понудило «неоднократно выраженное желаше лицъ, интересующихся у насъ железнодорожнымъ дѣломъ». Охотно веримъ. Особенно въ виду того, что факты и выводы, заключенные въ этой книге, способны интересоватѣ нетолѣко лицъ, специалѣно занимающихся железнодорожными вопросами, но и вообще всякаго простого обывателя, который пожелалъ бы остановитѣся несколѣко на итогахъ русскаго государственнаго и общественнаго хозяйства за последнее двадцатипятилетіе.