Западная философская либеральная мысль второй половины XIX – начала XX в., идя рука об руку с практической политикой, принимала на себя вызовы развивающегося капитализма, искала пути выхода из политических тупиков. В рассматриваемый период появился целый ряд работ по теории нового либерализма, написанных теоретиками, практическими политиками и партийными функционерами. Социальный либерализм развивался и как теоретическое построение, и как осуществляемая на практике технология.

Всего в научной литературе мы можем выделить четыре методологических подхода к толерантности: 1) аксиологический; 2) идеалистический, приверженцы которого (например, Дж.Ролз и другие представители деонтологического либерализма) видят в толерантности некий моральный идеал, к достижению которого обществу необходимо стремиться; 3) онтолого-историцистский, рассматривающий толерантность как определенный способ сосуществования групп в истории; 4) «конфликтный» исследовательский подход, который в отечественной науке подробно разрабатывается Борисом Капустиным, а на Западе его придерживаются Ш.Муфф и Э.Лаклау.

В популярном американском учебнике по философии П.Вулфа, выдержавшем к 1989 г. четыре издания, дается следующая дефиниция государства: «Государство – это группа людей, которая правит, издает законы, управляет социальными процессами и вырабатывает правила для социальных групп на определенных территориях и в пределах определенных границ»