Книга Сони Люрманн представляет собой сочетание тщательного конкретного исследования с интересными обобщениями. На материале одной конкретной российской Республики Марий Эл (бывшей Марийской АССР) — материале, относящемся к «большому» XX веку c захватом и начала века следующего — автор пытается проследить причудливые соотношения религии и секуляризма в советское и постсоветское время. Республика Марий Эл, которую автор пристально изучает уже много лет, — скромная, маленькая и весьма специальная имперская периферия, до которой докатывались грандиозные волны секуляризации и десекуляризации, преобразуясь по ходу дела и обретая ощутимое локальное своеобразие. Однако именно такое достоверное локальное знание (а эта работа, собственно, — чуть ли не первый опыт такого рода) и позволяет с надежностью говорить о смысле «больших» процессов.

Перед нами — образец филигранной историографии, текста, написанного по высочайшим стандартам исторической науки. Это обстоятельство я готов вывести на первое место, даже независимо от важности и сложности самой темы. Хороший, профессиональный перевод помогает ощутить особую красоту сдержанного, аскетического языка исторического рассуждения, построенного на череде строго документированных свидетельств и позволяющего себе редкую вольность осторожных догадок, сопоставлений и интерпретаций в тех случаях, когда свидетельства не дают однозначной картины. Этот стиль и этот язык, саму технику работы с источниками, саму архитектуру объяснительной конструкции, выстраиваемой в ходе исследования — все это я рекомендовал бы в качестве примера для следования студентам, да и всем прочим, имеющим отношение к истории как дисциплине, и к научной дисциплине как таковой

Когда редакция журнала «Государство, религия, церковь в России и за рубежом» обратилась ко мне с просьбой написать несколько страниц с обзором состояния дел в сфере изучения религиозности в СССР, мне пришлось крепко задуматься о том, исполнима ли эта просьба и могу ли я добавить что либо к сказанному ранее1. В середине 1990 - х, когда я впервые обратился к данной теме, я знал примерно двадцать человек внутри России и вряд ли больше пяти за её пределами, кто реально что-то делал в данной области. В начале 2000 - х их число выросло до сотни, в первую очередь за счёт появления молодых историков и антропологов, публикации наработок среднего поколения историков, просидевших 1990-е в (преимущественно провинциальных) архивах, а также различных «епархиальных» историков, принадлежащих к разным религиям и конфессиям. Организованная в феврале 2012 года в РГГУ большая конференция по теме советской религиозности собрала около 150 заявок от людей из разных стран мира, готовых за свой счёт принять в ней участие. Эту цифру смело можно еще намного увеличить, если учесть тех, кто не подавал заявки на участие в этой конференции, и тогда мы можем представить себе примерное количество академических и конфессионально-ориентированных исследователей, в данный момент занимающихся исследованием религии в СССР