Заглавие этого очерка об отношении Юма к Макиавелли почерпнуто из эссе 1741 г. «Об изучении истории», опубликованного во всех позднейших изданиях «Политических, моральных и литературных опытов» вплоть до 1760 г., когда Юм окончательно вышел в отставку.

Однако Токвиль удивляет нас этим высказыванием, с которого начинается первая глава второй книги «О демократии в Америке» (1840 г.), посвященной «философскому методу американцев». Прежде всего, он удивляет нас этим непатриотичным утверждением: Америка представлена, на иронический манер очевидности, как вторая родина картезианского метода, который Токвиль предварительно определяет как исключительное апеллирование к индивидуальному усилию разума в большинстве действий духа.

Три причины побудили исследователей XX и XXI в. признать «Сирис» самым трудным для понимания из всех сочинений Беркли. Во-первых, в этом диалоге упоминается дух, разлитый по Вселенной, который, в силу синонимической путаницы, именуется также эфиром, огнем и светом. Во-вторых, дегтярная вода выставляется здесь в качестве панацеи.