Определим субъекта как такую сущность, которая способна свободно и сознательно принимать решения в области мысли и в области действия. Это определение может быть только рабочим, поскольку для строгости требует всех связанных определений, особенно определения свободы мысли. Здесь нужно отличать свободу от спонтанности и от кажущейся свободы, мысль — от чувства и желания и т. п. Однако все это требует отдельной работы и не может быть предметом философии возраста. Поскольку я буду пользоваться понятием субъекта, достаточно принять, что это человек в момент его свободного сознательного бытия (не спящий, не безумный и т. д.).

Граница взрослости — не самая легкая тема для массового опроса. Достижение взрослости ассоциируется обычно и с определенным возрастным рубежом, и с теми или иными событийными, биографическими вехами, и с некой стадией личностного созревания. Это не альтернативные, конкурирующие, а взаимодополняющие ракурсы восприятия. И прежде чем говорить с респондентами о хронологическом барьере, отделяющем взрослых людей от… невзрослых (любой более определенный термин здесь едва ли применим), нужно хотя бы начерно, приблизительно уяснить, как именно эти ракурсы восприятия соотносятся в их сознании. Иначе разговор может оказаться чересчур поверхностным.

В начале 2000-х в течение трех лет мы занимались исследованием взросления, проводя полуформализованные интервью и анкетирование, фокус-группы и групповые дискуссии среди старшеклассников и студентов младших курсов екатеринбургских вузов, анализируя их рисунки и сочинения.