В работе Рона Айермана рабство рассматривается не как институт или индивидуальный опыт, а как культурная / коллективная травма, отраженная в коллективной памяти, — т.е. как определенная форма воспоминания, которая лежит в основе человеческой идентичности. При этом понятие культурной травмы предполагает, что непосредственное переживание события не является обязательным условием для того, чтобы включить это событие в травму. Коллективная травма переживается спустя время и через воспоминания, и ключевая роль в этом процессе принадлежит репрезентации. То, как именно помнится событие, тесно переплетено с тем, как именно оно представлено

Орландо Паттерсон рассматривает рабство как особого рода социальные отношения — различные формы социальной смерти. Он выделяет два типа этих отношений: интрузивный и экструзивный. Согласно интрузивной концепции социальной смерти, раб — это ритуальное воплощение внутреннего врага, «домашний враг», чужой, захваченный в плен. Согласно экструзивной концепции, раб — это свой, член общины, утративший статус и исключенный из нее, поскольку считалось, что он теперь неспособен соответствовать минимальным юридическим или социально-экономическим нормам поведения. При интрузивном типе раб не воспринимался своим, потому что изначально был чужаком; при экструзивном типе раб был чужаком, потому что больше не являлся своим. В первом случае речь шла о внешнем изгнании, вторжении в иное общество, во втором же — об изгнании внутреннем, в котором раб утрачивал статус члена сообщества.

В статье проводится компаративный анализ отме­ны рабства в США и отмены крепостного права в России. Предполагая, что практически все значимые исторические суждения носят имплицитно сравнительный характер, Питер Колчин строит интерпретативную схему, в которой события Гражданской войны в США и последовавшего периода Реконструкции сравниваются с отменой крепостного права в Российской империи, воспринимаются на их фоне. На базовом уровне сравнение помогает восстановить контекст события (делая неявное явным) и прийти к более взвешенным суждениям; в сопоставлении с Крестьянской реформой в России можно увидеть такие особенности отмены рабства в США и наделения бывших рабов статусом граждан, которые обычно не бросаются в глаза или интерпретируются предвзято.