Столетие русской революции послужило поводом для интенсивного переосмысления ее истории в двух направлениях — транснациональных аспектах и глобальных отголосков 1917 года. Активность ученых при обсуждении этих проблем напоминала «золотую лихорадку», и это привело к тому, что как важные наблюдения, так и указания на грозные отголоски революции, различимые вдали от ее эпицентра, зачастую приводились без обращения к общим теориям, которые помогли бы все это осмыслить.

В послевоенных социальных науках всплеск интереса к государству как самостоятельному объекту анализа наблюдался дважды. Первая волна теорий 1960—1970-х годов связана со спорами о государстве в западном марксизме, прежде всего с дискуссией между Ральфом Милибэндом и Никосом Пуланзасом, затронувшей американские, английские и французские академические круги, а также с западногерманским «спором о деривации», в котором участвовали такие авторы, как Эльмар Альтфатер, Клаус Оффе и Юрген Хабермас

Этот очерк пытается уточнить истоки, механизмы и результаты автономной власти, которой государство обладает по отношению к основным группам гражданского общества. Хотя аргументация здесь излагается в достаточно общем виде, она опирается на большой и еще продолжающийся исследовательский проект, посвященный развитию власти в человеческих обществах