За полтора месяца до наступления даты очередных выборов, когда в общественном сознании еще была жива надежда на то, что президент будет баллотироваться на новый, третий срок, Джордж Вашингтон обратился с прощальным посланием к нации, в котором, помимо объявления о решения не претендовать на пост президента, изложил свои взгляды на будущее американского государства и дал рекомендации относительно того, какой линии следует придерживаться правительству страны в проведении внешней и внутренней политики.
Согласно американской политической традиции, ежегодно
22 февраля, накануне очередной сессии законодательного собрания страны, текст послания Вашингтона зачитывается перед обеими палатами Конгресса .