В книге приводятся результаты исследования такого комплексного явления, как бедность. Исследователи выделяют несколько подходов к ее изучению. Наи­более распространенным является «потребительский подход», его ключевая ка­тегория — прожиточный минимум. Другой подход — «социально-духовный», ­когда внимание акцентируется на характере производства различных благ и возможностях гражданского участия. Третий подход — самоидентификация людей в социальном пространстве. Авторы не включают властные отношения в свою концепцию бедности, но подчеркивают значимость дихотомии «потребитель — производитель». Эту мысль они раскрывают во второй половине книги, когда рассматривают способы преодоления бедности через творческую (созидательную) активность.