К тому моменту, как наполеоновская армия заняла Москву, постепенная модернизация города продолжалась уже четыре десятка лет. Чумной бунт 1771 года и явная симпатия москвичей к Пугачёву убедили правительство Екатерины II в цивилизационной отсталости Москвы, представлявшей опасность для всего государства, поскольку фактически именно Москва была столицей внутренних губерний. Чтобы устранить угрозу, правительство попыталось превратить Москву в европейский город по образцу Санкт-Петербурга. На протяжении четырех десятилетий в городе развивалась инфра­структура, достойная развитого европейского города: полиция, уличное освещение, учебные заведения, публичный театр и т. д. В то же время власть занялась реализацией того, что в другой работе я называю имперским соци­альным проектом: это была попытка превратить средние сословия москов­ского общества (чиновников, купечество и духовенство) в средний класс европейского типа, не чуждый культуре русской элиты и, соответственно, способный оказать политическую поддержку имперскому режиму