Работа над канонизацией Шолом-Алейхема началась практически одновре­менно с его литературной деятельностью, и главным ее инициатором стал сам писатель. Получив солидное наследство после смерти тестя, богатого зе­мельного арендатора Лоева, молодой Соломон Рабинович поселился в Кие­ве и занялся финансовыми операциями на бирже. Одновременно он затеял выпуск литературного альманаха «Еврейская народная библиотека». Исто­рия светской литературы на идише насчитывала к тому времени всего не­сколько десятилетий, а регулярная издательская деятельность началась лишь в начале 1860-х — после отмены указа 1834 года, ограничивавшего книгопеча­тание на еврейских языках двумя типографиями в Житомире и Вильне. За неполные тридцать лет на идише вышло несколько значительных произве­дений, позволивших говорить о наличии литературы на этом языке, то есть о репрезентативном корпусе текстов в различных жанрах: прозе, поэзии, драме, мемуаристике, литературной критике.