Еврейское население появилось в Российской империи после трех разделов Польши в конце XVIII в. Государственная политика ограничений на профессиональную занятость и место жительства определяла его род занятий и стиль жизни. «Российские законодатели были склонны отнести евреев к особым четко ограниченным социальным и юридическим категориям, в рамках которых те располагали бы собственными правовыми институтами» [Клиер 2000: 22], что вело к их сословной обособленности. В результате евреи стали составлять сообщество, которое в сравнении с остальным населением обладало особым статусом, обусловленным совокупностью религиозного, правового и социально-экономического положения, а также имело особый уклад жизни и ценностные ориентиры.