Стихийно уплотняемая квартальная застройка подобна живой структуре с постоянным обновлением и ростом составляющих её кластеров. Пристройки, надстройки, поглощения мелких зданий крупными объемами постепенно приводят к образованию сложного пористого квартала-полимера, в котором отдельные исторические объемы занимают все более ограниченные пространства. Однако наступает критический период, когда чередующиеся ячейки «внутреннего» и «внешнего» становятся слишком мелкими, а связи между ними – сложными и нерациональными для полноценной жизнедеятельности квартала. Часто это вызвано победой одной из городских функций, успешно вытесняющей конкурентов.