Новая Голландия – первый военный порт России и единственный рукотворный остров в дельте Невы – была основана Петром Первым в 1721 году и на протяжении трех столетий оставалась закрытым ведомственным объектом. Ни рядовые горожане, ни даже специалисты по охране историко-культурного наследия (а Новая Голландия – это очень значимый памятник эпохи раннего классицизма) толком не знали, что происходило за крепостными кирпичными стенами. Между тем и военных подобное «осадное» расположение в самом центре мегаполиса постепенно перестало устраивать, так что с 1970-х годов XX века идея передать территорию острова городу обсуждалась с завидной регулярностью. В 1997-м всемирно известный режиссер Валерий Гергиев предложил создать здесь многофункциональный культурный центр, в 2002-м, не дождавшись реакции властей, маэстро сам заказал проект реконструкции острова американскому архитектору Эрику Моссу.