Глубинные изменения в идентичности католицизма связанны с решениями Второго Ватиканского собора (1962-1965). Не все посеянные тогда зерна успели прорасти даже сегодня, спустя 50 лет после собора. Католическая церковь не отменяет старого, пока новое не развилось рядом и не окрепло, не закрепилось как новая традиция. При оценке Второго Ватиканского собора чаще всего обращают внимание на внешние изменения: сокращение богослужений, введение литургий на национальных языках, окончательное решение в пользу поддержки демократии и защиты прав человека, в том числе — религиозной свободы. Все эти изменения важные, но зерна будущей идентичности католичества третьего тысячелетия в основном имеют другую природу и связаны с учением о Церкви — ее сути, структуре и авторитете.