В книге Истоки тоталитаризма Ханна Арендт, размышляя о корнях и природе национал-социализма, приходит к выводу о необходимости переосмыслить модерное, то есть возникшее после Великой французской революции, политическое сообщество. Исторически это сообщество, состоящее из граждан, равных в притязании на свои фундаментальные права, пришло на смену сообществу подданных, опиравшемуся на иерархии и привилегии, и ставило своей целью освободиться от их гнета. То, что в ситуации политических бурь гражданство может перестать служить защитным механизмом, привело Ханну Арендт к критике не только системы национальных государств, к которой гражданство оказалось привязано, но и понятия прав человека. Именно права человека были призваны стать основанием для защиты людей как таковых – то есть во всем их разнообразии, а не только как граждан тех или иных государств. Однако обнаружилась если не иллюзорность, то сложновыполнимость такой задачи.