Сборник «В тени Маркса» стал итогом пятилетнего проекта, начавшегося конференцией под названием «Мышление в/после утопии» (2005), посвященной обсуждению наиболее важных тенденций в философии России и Восточной Европы во времена коммунистического режима и после его краха. Сборник состоит из четырех разделов. В первом разделе («Серп, молот и пишущая машинка») Михаил Эпштейн предлагает оригинальное введение в историю русской философии. В попытке привязать русскую мысль к философской традиции утопического мышления он находит связь прежде всего с Платоном. Эпштейн рассматривает направления «метафизических радикалов» и «концептуалистов» 1980-х годов как олицетворение двух основных движений в широком поле, которое он обозначает как «русская идеократия»