Один из исследователей проблем развития современного общества – С. Хантингтон – назвал этот процесс «третьей волной демократизации», которая охватила значительное число стран. Рассматривая данный процесс с точки зрения мировой демократической революции, он отметил, что начиная с 1990-х годов «демократия рассматривается как единственная легитимная и жизнеспособная альтернатива авторитарному режиму любого типа». С. Хантингтон полагал, что наступление первой волны демократизации связано с распространением демократических идей в США в XIX в.; эта волна продолжалась до окончания первой мировой войны (18281926).Однако, за ростом демократизации, последовал ее спад. Первое «отступление» произошло в 1922 – 1942 гг. Наступление второй волны демократизации ознаменовалось победой над национал-социализмом и укреплением демократии в Западной Германии, Японии и Италии. Эта волна продолжалась до середины 60-х гг. ХХ века (1943-1962). Спад этой волны пришелся на период между 1958 и 1975 г. В 1974 году начинается подъем третьей (современной) демократической волны, началом ее считается падение с салазаровской диктатуры. Волна распространилась на страны Южной Европы (Испания и Греция), Латинской Америки. К 80-м гг. демократизация достигла ряда стран Азии, Центральной и Восточной Европы, и СССР.