Прочное место в современной мировой политике и экономике и науках, занимающихся исследованием этих сфер жизни человечества, заняло сокращение БРИКС, используемое для обозначения группы из пяти государств – Бразилии, России, Индии, Китая и Южной Африки. Устоявшегося определения, что собой представляет БРИКС до сих пор нет. Употребляются термины «форум», «объединение», «группа», а также «проект». В обнародованной 12 февраля 2013 г. Концепции внешней политики Российской Федерации БРИКС наряду с Группой 8, Группой 20, Шанхайской Организацией Сотрудничества обозначен и как «формат» (п.30), и как «многостороннее объединение» (п.80)1. Наконец, в выступлении на расширенном заседании Коллегии Министерства обороны РФ Президент России В.В.Путин упомянул страны, «которые объединены в систему, называемую БРИКС».

Когда заходит речь о том, что для стран БРИКС является общим, то обычно упоминают сравнительно высокие темпы экономического роста, большую территорию и численность населения. Именно по этим политически нейтральный признакам они были первоначально объединены вместе аналитиками банка «Goldman Sachs». Но довольно скоро в процессе контактов объединяющим моментом было на официальном уровне объявлено схожее видение современного мира и представления о желательном мироустройстве, не допускающие гегемонии какого-то одного мирового центра силы, под которым очевидно подразумевается Запад и прежде всего США.