«Писателем будущего» назвал Лескова Лев Толстой. Как многие высказывания Толстого, это выражение неоднозначно: его оценят и поймут только в будущем? он предугадал будущее страны и народа? Бесспорно одно: среди биографий «замечательных людей» впервые появилась биография Лескова. Биография настолько же незаурядная, как незаурядна была жизнь героя этой книги. Книга написана писателем (помните серию «Писатели о писателях»?). Наверное, у авторов биографических книг велик соблазн «сочинять» — «придумывать несуществующих мужчин и женщин, детей и бабушек, их встречи, сны, разговоры, озарения…» (с. 10), но здесь этого, слава богу, нет — это другой жанр. Эта книга написана филологом — то есть человеком, который подчинил себя чужому тексту, который не стремится к самовыражению через писателя, но постигает героя и художественно, и исследовательски. Впрочем, едва ли это легко разделить. И прекрасный эпилог, сочиненный вполне в стилистике Лескова (со всем exuberance, то есть стилистическим излишеством, как однажды выразился Л. Толстой), достойно венчает книгу.