Представления о циклическом характере развития процессов жизни и деятельности людей на планете, как известно, имеют глубокую историю, коренясь еще в древнейших философиях. Эти представления, вытесненные в дальнейшем теориями линейного прогресса, постепенно стали находить подтверждение в фактах, обнаруживаемых представителями экономической теории. Так, еще А. Смит, описывая практику трассировки векселей, коснулся механизма экономического цикла («Исследования о природе и причинах богатства народов», ч. II, гл. 2). Практически ни один представитель классической политической экономии не обошел вниманием механизмы цикличности, однако вплоть до конца XIX в. ученые почти не уделяли внимания проблемам цикличности как специфической сфере исследования. Конец XIX — начало XX в. — период в развитии мировой экономической научной мысли, когда началось формирование теории экономической динамики и экономического цикла как самостоятельного научного направления, не просто дополняющего функцией времени открытые статические закономерности экономики, но представляющего принципиальный динамический методологический подход.