В современном мире, говоря о преступлении, мы подразумеваем следующее:

• мы ожидаем от государственной власти, что она возьмет на себя процесс отправления правосудия;
• мы полагаем, что преступника, если имеется такая возможность, будут судить по закону;
• мы ожидаем также, что в случае признания человека виновным, судьбу его решит все тот же закон, воплощенный в соответствующих органах правосудия;
• мы полагаем, что виновного подвергнут тому или иному наказанию.

Все эти предположения структурируют наше понимание криминального правосудия. При всем обилии дебатов относительно формы криминального правосудия и оснований для его вмешательства, подобные дебаты, как правило, происходят между людьми, разделяющими названные общие установки.