«На Северном Кавказе в последние два с половиной десятилетия происходят столь радикальные, динамичные и безвозвратные изменения, что его трудно сравнить с каким-либо другим российским регионом. Как и вся страна, Северный Кавказ за этот период пережил качественную трансформацию от плановой к рыночной экономике. Но на Кавказе она совпала с еще одной не менее радикальной трансформацией — от традиционного к современному обществу. В истории любого народа подобная трансформация — один из самых болезненных периодов».

Северный Кавказ все больше воспринимается как тяжелая, болезненная и практически неразрешимая российская проблема. Значительные бюджетные ресурсы, не дающие особого видимого эффекта; проблемы насилия и терроризма, порождаемые этим регионом; значимые культурные отличия, демонстрируемые его представителями, — все это формирует однозначно негативный облик Северного Кавказа в глазах жителей остальной России. Средства массовой информации привычно рисуют образ страны, которая имеет значительный потенциал развития и в целом ориентирована на общецивилизационные стандарты (хотя и в большей мере привержена консервативным ценностям), но дикий, архаичный Кавказ тянет ее назад. Общественное сознание воспринимает этот образ в качестве практически абсолютной истины. Между тем не только обыватель, но и большинство экспертов вряд ли знают про Северный Кавказ что-либо, выходящее за рамки распространенных штампов: депрессивная экономика, не имеющая экономических перспектив; нищее, неразвитое население, живущее по архаичным обычаям; широкая популярность радикальных идей, по сути призывающих вернуться в средневековье; конфликтность и насилие как неизменные атрибуты населяющих этот регион этносов. Эта картинка, внутренне вполне логичная, на самом деле оторвана от действительности.