Формирование представления о Севере в западном обществе имеет долгую и примечательную историю. Так, «единственным этнографическим трактатом, дошедшим до нас со времен античности», считается «Германия» Тацита (лат. «De origine et situ Germanorum» — «О происхождении и местоположении германцев»), в котором описываются германские племена того времени1. Этим небольшим произведением Тацит по-своему пытался настроить римлян на борьбу с тем наполненным роскошью упадком, который, как он считал, охватил и изменил до неузнаваемости всё общество. Очерк «Германия» дополняет другой труд Тацита — «Жизнеописание Юлия Агриколы», где повествуется о судьбе его тестя, правителя Британии и «одного из самых победоносных военачальников эпохи правления Флавиев». В «Германии» ограниченная обычаями индивидуальная свобода варваров Севера противопоставляется мягкому ярму раболепия, надетого на римлян жёсткой рукой Нерона. Воздержание и тщательно регулируемая сексуальность бриттов и германцев у Тацита резко контрастирует с постыдной вседозволенностью римлян. Да, Север примитивен и безыскусен, но в нём сохранился тот истинно человеческий стержень, который уже почти исчез на Юге