Жизнь - феномен на первый взгляд самоочевидный, коль скоро каждый из нас обладает переживанием жизни и осознает свое бытие, однако осмысление Ж. многолико в обыденном, мифологическом, религиозном и философском дискурсах и до сих пор остается проблемой, нерешенной рационально. В общем смысле Ж. - совокупность форм, процессов, функций и структур, их функционирования и эволюции, противоборствующих своей активностью распаду, разрушению и смерти, усилению хаоса и уменьшению организованности; этот противостоящий хаосу антиэнтропийный характер Ж. проявляется в росте живых организмов, их тканей, органов и тела, в размножении и смене поколений живых организмов, в повышении форм активности живого. Обращение к Ж. как к чему-то самоочевидному и разнообразные попытки ее осмысления распространены в обыденных жизнеощущениях, мифологическом жизнебытии, в религиозном жизнечувствовании и представлениях о жизнетворении, в философских и научных дискурсах. Ряд философов (например, Э.Дюбуа Раймон) и биологов (например, К.Бернар) видели в Ж. мировую загадку и называли попытку дать определение Ж. химеричной и бесполезной для науки (Бернар К. Определение жизни и задачи физиологии// Сущность жизни. СПб.,1903.С.131). Ч.С.Шеррингтон отмечал, что Ж. нельзя дать исчерпывающего определения (Sherrington C. Man on his nature. Cambridge.1940.p.14). В трактовках Ж. можно выделить несколько уровней: 1) представления о смысле и ценности Ж., которые выражены в ценностных установках личности, находящих свое выражение в обыденном поведении, религиозных предпочтениях и философско-научных концепциях; 2) Ж. как ценность культуры, формирующая целенаправленные усилия многих социальных институтов (по охране детства и материнства, борьбе с эндогенными и экзогенными заболеваниями, с самоубийствами, с повышением уровня смертности и т.д.) и кодифицируемая в совокупности нормативных установлений и актов; 3) Ж. в ее разных формах как объект ряда естественнонаучных и биомедицинских дисциплин, представленная как в теоретических концепциях, так и объективных данных и фактах, полученных в опыте и в экспериментах.