Феномен этнической мобилизации, развернувшейся на всем постсоветском пространстве, невозможно понять без изучения форм сохранения и трансляции этнической идентичности в советское время. При всей обширности историографии, посвященной изучению еврейской идентичности в советский период, сюжеты, связанные с религиозностью, редко становились объектом исследований.

В статье рассматривается эволюция католической традиции на территории Среднего Урала, в границах современной Свердловской области, с конца XVII в. до 1930-х гг. На основе анализа архивных источников и материалов статистического учета прослежена динамика численности католиков на Урале и этапы институционализации церкви. В эволюции католических общин Урала можно выделить три основных этапа – формирование, институционализация и «укоренение», означавшее выход за рамки этно-конфессиональной изоляции и встраивание в систему культурного ландшафта региона. После Революции последовал спад, после чего католицизм продолжал существовать исключительно в семейных обрядовых, прежде всего, календарных практиках. Институты католической церкви на протяжении всей истории их существования на территории горнозаводского Урала способствовали сохранению этнической идентичности части населения, исторически связанной с европейской, в особенности польской, культурой, играли существенную роль в социальной защите для наименее защищенных групп населения. Это обстоятельство позволяет выдвинуть гипотезу о росте роли религии и религиозности населения в кризисных условиях.