В центре внимания в этой статье находятся фрески, созданные итальянским художником Амброджо Лоренцетти в Общественном дворце (Палаццо Пубблико) в Сиене в 1337–1339 годах. Скиннер обращается к двум загадкам этих фресок: к царственной фигуре, господствующей над ансамблем политических благодетелей на северной стене, и к еще более загадочной группе танцующих в центре городского пейзажа на восточной стене.

Моя цель состоит в том, чтобы рассмотреть возможности обогащения нашего сегодняшнего понимания концепций, используемых в современных социально-политических дискуссиях. Господствующая ортодоксия предлагает нам продвигаться вперед в этих дискуссиях, обращаясь к нашим представлениям о том, что можно, а чего нельзя непротиворечиво сказать и сделать с теми терминами, которые мы используем для выражения соответствующих понятий. Но я покажу, что этот подход может быть с большой пользой дополнен другим: сопоставлением этих интуиций с более систематическим изучением малознакомых теорий, в рамках которых в разные времена применялись даже самые знакомые нам понятия.