Дебаты о том, какой именно: крупный или малый бизнес накормит Россию, идут уже много веков. В XVIII и XIX веках, когда в русском языке еще не было слова «бизнес», тот же самый вопрос формулировался по-другому: кто накормит Россию — помещик или крестьянин? Помещичье хозяйство — крупное, требующее много рабочей силы. Однако селяне, будучи принудительно закрепленными за помещиком, работали плохо. В то же время в мелком крестьянском хозяйстве стимулы к хорошей работе были высокими, но зато товарность — низкой. Боязнь разрушить крупные высокотоварные помещичьи хозяйства, отдать землю мелким производителям и в результате столкнуться с товарным голодом была одной из причин, почему аграрная реформа откладывалась и Екатериной Великой, и Александром I, и Николаем I.