В выступлениях федеральных и региональных политиков постоянно звучат два мотива: «кризис позади» и «вперед к модернизации». Бизнес тоже демонстрирует позитивный настрой: к примеру, весной 2010 года город Екатеринбург украшали растяжки местного банка со словами «Goodbye, кризис». Что отражают эти лозунги — пожелания политиков или реальное положение дел? Для того чтобы оценить то, что происходит на самом деле, приходится обращаться к скучной статистике. Статистические данные показывают, что в разных сферах кризисные процессы развиваются не синхронно: где-то кризис уже уходит в прошлое, а где-то продолжается; некоторые риски отложены на будущее. Три кризиса — произошедший, идущий и отложенный — формируют современную картину развития страны. Но она будет неполной без пространственного ракурса, так как ситуация в промышленности, инвестициях, на рынке труда, в доходах населения и состоянии бюджетов существенно различается по регионам.

Перемены, произошедшие в мировом высшем образовании, не менее революционны, чем кардинальная трансформация образования в XIX веке, связанная с возникновением исследовательских университетов. Нынешние изменения связаны прежде всего со сдвигами в социальной, экономической и политической жизни общества во всем мире. Образовательные процессы второй половины ХХ века характеризуются в первую очередь глобализацией и интернационализацией. В современном обществе существует огромная потребность в сотрудничестве и международном взаимодействии. Все наиболее важные научные открытия совершаются в процессе тесного сотрудничества между учеными. Одним из ключевых факторов глобализации высшего образования является академическая мобильность. На сегодняшний день более 2,5 млн студентов из разных стран обучаются за границей. Согласно оценке специалистов, к 2020 году их количество возрастет до 8 миллионов. Растущая академическая мобильность внесла изменения в политику многих международных образовательных учреждений: иностранные студенты стали важным фактором в экономике самих университетов, принося им высокие доходы за счет платы за обучение и других административных взносов. К тому же в рамках некоторых курсов наличие иностранных студентов в группах обеспечивает бóльшую эффективность учебного процесса и создает прекрасную среду для обмена опытом.

В XXI веке высшее образование стало по-настоящему международным явлением — со всеми возможностями и проблемами, которые неизбежно возникают, когда поле деятельности существенно расширяется. Все большее число стран осознает, что успешное развитие инновационной экономики зависит от знаний и человеческого капитала, способного приумножать эти знания и реализовывать их на практике. По всеобщему мнению, оптимальной средой для производства и передачи знаний являются исследовательские университеты, а самые лучшие среди них — учреждения даже не национального, а глобального масштаба.