Человеку свойственно задумываться о будущем, задаваться вопросом о смерти и пребывании после нее в загробном мире. Христиане вос­принимают время, отпущенное им для жизни на земле, как линеар­ное движение потока явлений и событий от рождения человека, еще не разумного, не просвещенного Богом, до принятия его в лоно Церкви и затем — до физической смерти верующего. В представлении право­славных, католиков, протестантов тело человека материально, а душа бессмертна. Время земной жизни рабов Божьих быстротечно. Это все­го лишь миг по сравнению с вечностью в потустороннем царстве Все­вышнего

«Можно ли верить тем, кто говорит, что смерть — это особое существо (persona)?» — спросил послушник всезнающего монаха. Ведь неслучай­но художники часто представляют ее в облике человека с косой в ру­ках. Монах отвечал, что это лишь басня (fabula), которую исповедуют иудеи. Они верят, что существует особый ангел, которому поручено пресекать жизнь людей. Они приводят в пример десятую казнь египет­скую, когда ангел, посланный Богом, истребил всех первенцев египтян (Исх. 11-12). Этот обмен репликами прозвучал в конце одиннадцатой книги известного «Диалога о чудесах» (1219-1223) немецкого цистер­цианца Цезария Гейстербахского. Наставник послушников (новициев) своего монастыря, он составил обширную коллекцию «примеров» (exempla) и наставлений, разделенную на двенадцать книг, посвящен­ных важнейшим истинам веры и этапам духовного пути христианина. Одиннадцатая книга была озаглавлена «Об умирающих».

Тема смерти в нашем обществе практически запретна, не вполне при­лична и почти всегда неуместна. Трудно представить себе, чтобы ее без­мятежно обсуждали, например, во время дружеской вечеринки или семейного застолья. Спокойно о ней говорят только медики, гробов­щики и служители кладбищ. Все же остальные чаще всего ведут себя так, будто бы смерти вообще не существует, и говорят о ней, прибе­гая к различным эвфемизмам, словно стараясь подтвердить афоризм Ларошфуко «Ни на солнце, ни на смерть нельзя смотреть в упор»