Осенью 1906 года на опустевших после шумного нарядного лета, безлюдных дорогах финского поселка Куоккала, под Петербургом, появилась странная фигура. Высоченный, плотный человек шагал, легко преодолевая канавы, а руки его, тоже немалые, ритмично отмеривали встречное пространство. Этот молодой человек двадцати четырех лет приехал с женой и маленьким сыном в поисках недорогой дачки. Петербуржцы, особенно художественная элита, писатели, художники, музыканты, давно облюбовали место на берегу Финского залива. Сложилось сообщество, свободное от городского распорядка, с дружескими отношениями и любимыми занятиями. Центром притяжения на многие годы стала дача художника Ильи Репина «Пенаты».