Главные философские вопросы о природе человека, его особом отношении к миру и специфике философского знания неразрывно связаны с проблемой сознания, в каждую историческую эпоху обретающей новую форму. В процессе развития философии от нее неоднократно отделялись конкретные области знания, образуя научные дисциплины, и характерным образом изменялась терминология. Так «natural philosophy» Ньютона превратилась в физику, «philosopie zoologique» Ламарка - в эволюционную биологию, аристотелевская «Athenaion Politeia» и Гоббсов «social contract» - в социально-политические науки, а юмовское учение о «human understanding» - в психологию