Самозванчество как культурно-исторический феномен имеет в России почтенную историю. Традиция самозванчества берет своё начало в конце XVI — нач. XVII вв., в эпоху Смуты, и периодически возрождается в периоды социально-политических кризисов на протяжении XVIII — нач. XIX вв. После Октябрьской революции самозванчество в России переживает новый расцвет. Дошедшие до нас сведения о самозванчестве конца XVI — нач. XIX вв. маркируются Кириллом Васильевичем Чистовым как легенды о «возвращающемся избавителе». В своей работе, ставшей классической и посвященной русским народным утопиям, Чистов подробно проанализировал генезис и структуру подобных легенд. В последние годы появился ряд работ, посвященных феномену самозванчества в XX в. Особого внимания заслуживает работа А. Архиповой, в которой автор обобщает материал «самозванческих» легенд XX в., причем не только монархических, но и легенд о возвращении большевистских вождей Ленина, Троцкого, Сталина и т.д.