Michael Laitman and His Group “Bnei Baruch”

Jonatan Meir —
Ben-Gurion University of the Negev (Israel).
meirj@bgu.ac.il

This is an excerpt from a much bigger article devoted to several followers of Rabbi Yehudah Ashlag’s agenda who are trying to disseminate Kabbalistic ideas and practices outside of the borders of Judaism. This very excerpt analyzes teachings of Michael Laitman, a Russian-speaking student of Rabbi Baruch Ashlag, and his movement “Bnei Baruch”,which try to present Kabbalah as science and lead it out of Orthodox Judaism. Author considers Laitman’s methodology, his ideas on correction of the world and salvation from anti-Semitism through Kabbalah studies, his social ideal. In this excerpt one can also find analysis of the social context of the movement, Laitman’s competition with another representative of New Age Kabbalah Shraga Feivel (Philip) Berg, strategies of gaining popularity and complicated relations with Jewish Orthodoxy.

ШИРОКИМ распространением каббалистической литературы школы Ашлага, с упором на особый метод истолкования, занимается Михаэль Лайтман и его группа Бней-Барух. Михаэль Лайтман (р. 1946) репатриировался в Израиль из Советского Союза в 1974 году и через несколько лет (около 1980 года) стал учеником р. Баруха Ашлага. В это же время он участвовал в деятельности берговского Центра изучения каббалы в Тель-Авиве, где учился, по-видимому, с 1978 года. Примерно в 1984 году он ушел оттуда, видимо, из-за недостаточной религиозности Берга. (Эти сведения основываются на нескольких интервью с руководством Центра изучения каббалы. Они не приводятся в большинстве автобиографических текстов самого Лайтмана и его учеников; понятно, что упоминание или сокрытие этого мотива имеет полемические причины. В интервью с израильской журналисткой Нири Лаваной Лайтман рассказал: «Друг отвез меня к Баба Сали, и мы ездили к нему учиться; и еще я немного учился у рава Берга, но нигде не оставался надолго, пока не нашел своего рава — р. Баруха Ашлага, у него я учился 12 лет».) Несмотря на это, во всех произведениях Лайтмана явственно заметны признаки «учения» Берга, или, другими словами, учения Ашлага в истолковании Берга; со временем он даже заимствовал некоторые идеи, против которых поначалу возражал