Nikolai Wagner

What Is Spiritualism?

Nikolai Wagner (1829–1907) — Russian zoologist, writer, professor

of Saint Petersburg State University, investigator of mediumistic

phenomena.

Unpublished text by a well-known Russian biologist, writer and investigator of mediumistic phenomena N. Wagner deals with the problem of relationship between science and religion. Wagner considers spiritualist practice as a method of conversion into Orthodox religion and a good instrument for Orthodox struggle against unbelief and materialism. The text is introduced by a small preface, which deals with the text’s significance for the history of Russian spiritualist movement in the nineteenth сеntury.

Для отечественной читающей публики само имя Николая Петровича Вагнера говорит немного. Лучше всего его знают специалисты по русской литературе XIX века — для них он принадлежит к группе писателей второго эшелона, к авторам, популярным в свое время, но недостаточно оригинальным, чтобы стать частью элиты отечественной литературы. Вагнер известен, прежде всего, как автор сборника детских сказок с довольно таки недетским содержанием «Сказки Кота-Мурлыки» (1872), которые до Октябрьской революции выдержали более десяти переизданий, а также как автор антисемитского романа «Темный путь», в котором утверждается идея существования всемирного еврейского заговора. Кроме того, сочинения Вагнера представляют интерес для специалистов по истории науки. Во-первых, историкам биологии он известен благодаря сделанному им открытию явления педогенеза, а также научной работе на северных биологических станциях. Кроме того, Вагнер занимался талантливой популяризацией биологического знания, подготовив красочное издание книги «Картины из жизни животных» (1901). Во-вторых, его творчество представляет интерес для историков психологии, а также историков маргинальных научных направлений — Вагнер, вместе со своим другом со школьной скамьи академиком А. М. Бутлеровым, были наиболее авторитетными отечественными учеными, выступившими в защиту изучения «медиумических явлений». По понятным причинам в советское время о сочинениях Вагнера, посвященных медиумизму, почти ничего не писали. Сейчас этой стороне его деятельности уделяют гораздо больше внимания, хотя комплексного биографического исследования, которое бы попыталось свести воедино его художественные, научные и паранаучные изыскания до сих пор не существует. Огромную роль в этой работе должны сыграть материалы его личного архива, находящегося в Музее национальной письменности в Праге (Чехия).