Традиционное понимание природы советской индустриализации до сих пор лежит в рамках пропагандистского клише, созданного коммунистической идеологией. Оно состоит в следующем: внешняя военная угроза побудила руководство послереволюционной, экономически отсталой Советской России принять в середине 1920-х гг. вынужденное решение о проведении широкомасштабного, форсированного по срокам, промышленно-технологического перевооружения, превратившего к началу 1940-х гг. СССР в промышленно развитую державу. Как побочный результат индустриализации, были созданы и технически оснащены вооруженные силы, обеспечившие противостояние внезапной военной агрессии и, в конечном счете, победу в Великой Отечественной войне.

Однако, того, что мы знаем сегодня о сталинской внешней и внутренней политике 1930-х гг. вполне достаточно, чтобы полностью опровергнуть подобную «идеологическую формулу», исключить «оборонительные цели» индустриализации, а также отбросить миф о «радостном трудовом энтузиазме советского народа, создававшего мирную индустрию».